EPISODES挑戦者たち

マネージャーから選手へ。異色の経歴

パワーリフティング（47kg級）のジュニア日本記録保持者、早川琴果さんは、笑顔がかわいらしい小柄な大学4年生だ。ぽつぽつと穏やかに話す彼女の、いったいどこに100kg以上ものバーベルを持ち上げる力があるのだろう。

彼女がパワーリフティングを始めたのは、高校1年のとき。新入生勧誘のパフォーマンスを見たのがきっかけでパワーリフティング部にマネージャーとして入部。ほどなく顧問の先生に「選手を理解するために一度やってみたら？」とすすめられ、選手に転向したという異色の経歴の持ち主だ。

「以前から筋トレに興味はあったんです。中学時代のテニス部では、雨の日の屋内トレーニングのほうが楽しかったくらい（笑）。パワーリフティング部には女子の先輩もいたので、自分もできるかなと思って、始めました」

「練習中、体のゆがみを感じたり、うまく上げられなくなったりしたらすぐにストップして調整します。言い表すのが難しいですが、自分の意識と自分の体の誤差を埋めるような作業をしていくんです」

長期的な目標を立てて、向かっていきたい

つねに、とことん自分に向き合っている早川さん。それは栄養面も同じことが言えそうだ。体調や体質を理解して、自分に合った栄養の取り方をしているという。

「タンパク質は必要ですが、自分は太りやすいんです。吸収率を考慮して、寝る前にはタンパク質ではなくグルタミンとカリウムを。プロテインサプリは練習後に回復のために飲む程度にして、食事でバランスを取っています」

彼女は来春から、X-PLOSION代表の大谷が運営するジム「ESQUATIR」にトレーナーとして就職する予定だ。これまでの経験を生かしてトレーナーの仕事しながら、選手生活を続けていく。

今後の目標は、優勝を重ねていくこと。そしていつか、目標とする福島友佳子さん（※）に勝つことだという。

「自分は目標が遠いと諦めてしまうので、達成できそうな目標を立てて一つひとつ越えてきました。でも、もっと長期的な目標を持ちたい。仕事も楽しみだし、ワールドゲームズにも出たい。出るにはまず福島さんに勝たないといけないので、そのためにどうすればいいか……考えますね」

目の前の課題や自分の内面に向き合うのは孤独な作業にちがいない。その孤独に耐える力が、彼女には人並み以上に備わっているのだろう。考えるアスリート、早川琴果さんがワールドゲームズの表彰台に立つ日を、楽しみに待とう。

（※福島友佳子さん：47歳の現役選手で、階級は早川さんと同じ47kg級。日本選手権の連続優勝、世界選手権での優勝争いを続けるトップ選手。2012年には日本人女性選手初の世界殿堂入りを果たした。）

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